Neagu este prima jucătoare din lume care câştigă de patru ori acest titlu din partea federaţiei internaţionale.

„Vă mulțumesc din suflet pentru susținere! E o realizare incredibilă, nu doar pentru mine, ci și pentru handbalul românesc! Mulțumesc colegelor și antrenorilor. Ținând cont că vine într-un moment greu pentru mine, reprezintă o motivație suplimentară ca să-mi revin și să ne bucurăm de handbal împreună!“, a scris Cristina Neagu pe paginile sale de socializare.

După anii 2010, 2015 şi 2016, când a primit, de asemenea, cea mai înaltă distincţie individuală din partea IHF, Cristina Neagu este aleasă pentru a patra oară cea mai bună jucătoare a lumii, de această dată pentru anul 2018.

Aflată în recuperare, după ruptura de ligamente suferită în timpul Campionatului European din luna decembrie, Neagu a fost nominalizată la acest titlu pentru a cincea oară în carieră.

Alături de ea au mai fost nominalizate jucătoarele Ana Vyahireva (Rusia), Amandine Leynaud (Franţa), Stine Oftedal (Norvegia) şi Estelle Nze Minko (Franţa).

Cristina Neagu a primit distincţia similară şi din partea forului european de profil (EHF) pentru anul 2018, după ce a devenit golgeterul all-time al Campionatului European, cu 193 de goluri.

Interul stânga român a acumulat 48 de voturi în ierarhia finală, pe locul secund clasându-se portarul francez Amandine Leynaud, 44 puncte, iar pe locul al treilea s-a situat rusoaica Ana Viahireva, 42 puncte. Pe poziţia a patra s-au clasat, la egalitate (28 puncte), norvegianca Stine Bredal Oftedal şi muntenegreanca Jovanka Radicevic (CSM Bucureşti).

Au votat 16 jurnalişti specializaţi în handbal din 12 ţări, iar 80.000 de voturi au venit din partea fanilor.

Neagu a ieşit pentru a treia oară învingătoare în această anchetă, după 2015 şi 2016, egalând performanţa pivotului norvegian Heidi Loke (2011, 2013, 2014). Unguroaica Zsuzsanna Tomori (2012) şi norvegianca Nora Mork (2017) au fost şi ele câştigătoare ale acestui premiu.

În echipa ideală desemnată de ancheta Handball-Planet figurează, pe lângă Cristina Neagu, titulara postului de inter stânga, şi pivotul român Crina Pintea (transferată în această iarnă de la Issy Paris Hand la Gyor), dar şi două componente ale echipei CSM Bucureşti, extrema stânga Majda Mehmedovic şi extrema dreapta Jovanka Radicevic, ambele din Muntenegru.

Celelalte componente ale echipei ideale sunt Stine Bredal Oftedal (Gyori Audi ETO KC/Norvegia) – coordonator de joc, Ana Viahireva (Rostov Don/Rusia) – inter dreapta, Amandine Leynaud (Gyori Audi ETO KC/Franţa) – portar şi Eduarda Amorim (Gyori Audi ETO KC/Brazilia) – cea mai bună apărătoare.